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7年时间打磨一款智能机器人,擎朗科技完成A轮数千万融资

2017-08-02 湾区城市群

  擎朗智能定位通用商业智能硬件,主营L4室内无人驾驶机器人,使用在商场、酒店、KTV、餐饮等场景中,主要提供代替“简单劳动力”的服务型机器人。

  2016年年底,擎朗智能已经完成数千万A轮融资,投资方为云启资本和松禾资本。擎朗智能已经实现收支平衡,其盈利主要来自于智能机器人的出售和租赁。

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  该公司智能机器人产品相对成熟,已经结束研发阶段并投入商业使用两年,下一步是实现批量量产。

  本月,一个由智能机器人服务的酒店将在日本开业迎宾,这家叫做“奇怪的酒店 (Henn-na Hotel)”的酒店有100个客房,整个酒店仅有7名员工,他们只会负责一些机器人无法办理的事务。

  无独有偶,希尔顿在去年和IBM Watson合作测试了机器人前台、喜达屋旗下的Aloft在2014年就用机器人Botlr为客房递东西、洲际旗下的皇冠假日酒店也有类似功能的机器人Dash。

  可见的是,一些简单的重复性工作正在逐渐被机器人取代,近年来多关注人工智能领域的李开复判断,未来的3至5年,是商业机器人飞速发展的黄金时期,未来5至10年里,家用机器人将会被普及。

  擎朗智能就是一家专业研发通用商业智能硬件的创业公司,技术在行业内领先,产品为替代简单劳力的机器人,主要服务于商场、酒店、KTV、餐饮等商业场景。

  创业契机:借着兴趣,从冷门等到风口

  近几年来,随着新技术的研发和技术壁垒的不断被突破,AI(人工智能)的风口已经到来,未来将会由更多智能机器人在不同垂直领域渗透。人工智能的商业化应用也在悄悄蔓延至各垂直领域。

  擎朗智能成立于2010年,目前主要研发应用在酒店、商场、餐饮等商业场景中的智能机器人,提供送餐、导航、接待、打扫等服务。

  创始人李通和其他几位创始员工都来自于华中科技大学,在校园的机器人竞赛小组结识。团队中有当时全国机器人大赛的第一名、电赛一等奖、微软挑战杯全球前五名等,毕业后分别就职于Google、微软、inter等公司。在毕业后的两三年里,他们由于兴趣又聚在一起创办了擎朗智能。

  当时,机器人还是个冷门。让几个年轻人走在一起的并不是AI的风口,而是单纯出于对机器人的兴趣。他们的核心团队来自华中科大的科创基地,团队有十多年机器人系统及算法开发经验。

  随着人口红利的褪去,中国面临人口老龄化和劳动力的价格上涨,智能机器人代替人力也被投资人广泛看好。

  根据自IDC的报告,中国已经是世界上最大也是增长最快的机器人市场,到2020年中国市场将占全球机器人市场总量的30%以上。IDC统计,从现在到2020年,中国机器人及相关服务的支出将增长一倍以上,即从2016年的246亿美元(约合1696亿元人民币)增至2020年的594亿美元(约合4095亿元人民币),复合年增长率 (CAGR) 接近25%。

  擎朗智能的产品主要是服务型机器人,也可以被看作室内的无人驾驶。随着技术壁垒的不断突破、传感器价格下降和投资人逐渐看好,智能机器人迎来风口。擎朗智能也从冷门跳入风口,这家上海的智能硬件公司已经悄悄对产品迭代了好几次,并一直保相对低调。目前,其研究的机器人已经投入商业使用两年。

  核心竞争力:技术领先可靠,可投入商业使用

  擎朗智能目前主营L4室内无人驾驶机器人,主要提供代替“简单劳动力”的服务型智能机器人。帮助达成医护、安保、导航、送餐等效果,可以应用在商场、酒店、KTV、餐饮等特定商业场景中,代替简单重复劳动力工作。目前,这些机器人已经通过测试并投入商业使用。

  据了解,自公司成立以来共销售各类智能机器人2000余台,2013年起专注服务机器人。第一代服务机器人已销售100多台。目前,擎朗智能第三代全自主通用服务机器人平台样机已近完成,很快将进入小批量产阶段。

  现阶段,很多商场、酒店等商业场所购买机器人的主要意图是吸引顾客,擎朗智能认为这种行业红利难以持续发展。“本质,还是要通过智能机器人代替劳动力”,李通说。

  而从“花瓶”到真正的劳动力并不容易,商业使用对于擎朗智能来说需要很高的标准,它意味着着低成本、全自主、可量产并且出错率低于0.01%。

  擎朗智能2013年转型做商用服务机器人,前后经历了三代产品的开发,第三代智能机器人2015年投入测试,2016年6月1日投入实际商业运行,现在在量产。

  与市面上很多Demo(展示)机器人不同的是,擎朗的智能机器人是“已经成熟的、能够长期在真实场景中投入使用”的机器人。Demo的要求相对较低,技术上大概能掌握60%、70%就可以展示。

  擎朗智能的优势和壁垒即是研发七年来积累的技术。李通以机电系统举例,服务机器人一天十几小时续航,需要机电系统有很强的的负载能力。机器人传统用工业的伺服机电系统显然不能达到要求,后来在传统电机里边增加了传感器、控制器和复杂的算法,达成了低成本高精度的电机系统。这是Demo无法做到的。

  李通介绍,因为智能机器人技术结果复杂,相对需要一定研发时间,不管是谁进入行业都需要一定的时间。此外,服务型机器人依赖市场上的经验不断迭代,以贴近用户实际需求,如果没有在实际场所中运行,很难知道问题所在。所以,他并不担心巨头或者其他公司介入市场。

  商业模式:控制技术成本提升利润

  据了解,擎朗智能于2016年年底完成数千万A轮融资,投资方为云启资本和松禾资本,该轮融资将被用于继续研发产品。目前,擎朗科技已经达到收支平衡并实现盈利。

  机器人成本中,各类传感器占比最高,市面上的智能机器人,分析传感器的成本至少占到40%到50%,机电系统成本仅次于传感器占据第二,最后才是控制板、液晶屏等等相对占比较低的成本。

  最早,擎朗智能的服务机器人成本在5万元左右,在这其中还不算研发成本的费用,总体成本居高不下。后来,擎朗智能通过控制技术成本来实现降低制造成本,自主研发并迭代了好几代激光雷达传感器,最终达到目的。目前,擎朗智能已经申请26项专利,其中已经获得证书的专利21项,发明3项。

  技术的领先带来的是高效和低成本的产品优势,李通算了一笔账,上海一个传菜员每月的人力成本约4500元,这个成本还在不断增长中;擎朗智能的酒店机器人和餐饮机器人租金是2000元每月,可以一天14小时工作,全年无休。对于商户来说,吸引力巨大。

  2016年,擎朗科技的营业额在1000万左右,主要盈利模式来自于机器人租赁和机器人出售,租赁的价格在每台每月2000元,涵盖了维修费用(技术做到了出错率低于0.01%,所以很低)。擎朗智能在业内积攒了一两百家B端客户,还有一些意向订购用户。其第三代智能机器人在小批量商业测试一段时间,等产品更加成熟后投入批量生产。

  在目前的市面上,类似的智能机器人公司还有上市公司沈阳新松、云迹、上海思岚、北京卡雷尔等。沈阳新松近期刚刚进入餐饮机器人市场,单价15万,同级别的擎朗智能机器人,价格将远低于这个数字。

  尽管如此,作为一家成立7年的智能硬件公司,擎朗智能一直以来过于低调谨慎;并且,相较中国许多其他互联网公司拼市场份额、快速推广的节奏,擎朗智能发展节奏较慢,这也成为目前他们面临的最大问题。下一步,擎朗智能将批量量产智能机器人并组建市场团队和销售团队。

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作者:刘娜 来源:寻找中国创客 阅读: -
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